En los vastos paisajes semidesérticos de Zacatecas, entre nopales, mezquites y tunas maduras, florece una de las bebidas más ancestrales y menos conocidas de México: el colonche. Esta bebida fermentada elaborada principalmente a partir del jugo de la tuna roja (fruto del nopal), es un legado vivo de las culturas indígenas del norte del país, particularmente de los pueblos caxcanes y zacatecos, quienes ya la preparaban desde tiempos prehispánicos.

¿Qué es el colonche?

El colonche es una bebida fermentada naturalmente que se prepara con el jugo de la tuna roja, conocida también como tuna cardona. Es una bebida de temporada, pues sólo se puede preparar y degustar en los meses de julio y octubre, que es cuando el nopal da frutos; y a diferencia de otras bebidas fermentadas mexicanas como el pulque o el tepache, el colonche destaca por su color rojo profundo, su sabor dulce y ligeramente ácido, y su moderado contenido alcohólico.

Un legado prehispánico

Desde antes de la llegada de los españoles, los pueblos indígenas del norte ya dominaban las técnicas de fermentación de frutas silvestres y el colonche era usado tanto en celebraciones como en rituales y también tenía un uso medicinal. Se le atribuían propiedades digestivas y energéticas.

Con el tiempo, la bebida se fue adaptando e incorporando utensilios de barro, y métodos de conservación más refinados. Sin embargo, la base de la receta es la fermentación natural del jugo de tuna y ha permanecido prácticamente intacta por siglos.

¿Cómo se hace el colonche?

Ingredientes:

• 3 kg de tuna roja madura (preferentemente de la variedad cardona)
• Agua (opcional, dependiendo de la consistencia deseada)
• Recipientes de barro o vidrio (para la fermentación)
• Paño limpio o manta de cielo (para cubrir)

Preparación:

1. Selección de la fruta:
   Se eligen tunas maduras, de color rojo intenso y mientras más maduras, más dulce y eficiente será la fermentación. Se retira cuidadosamente la cáscara, dejando solo la pulpa
2. La pulpa se coloca en una olla grande de barro o de acero inoxidable y se cocina a fuego lento durante 1 a 2 horas. Esto ayuda a liberar el jugo y a concentrar los azúcares.
3. Una vez cocida, la mezcla se cuela con un colador de malla fina o manta de cielo para separar las semillas. El líquido resultante es un mosto espeso y de color rojo brillante.
4. Se vierte el jugo colado en un recipiente de barro o vidrio, se cubre con un paño limpio y se deja fermentar entre 3 y 5 días en un lugar fresco y sombreado. El tiempo depende del clima y del sabor deseado (más dulce o más ácido).
5. Tras la fermentación, se puede consumir directamente o dejar reposar un par de días más para desarrollar un sabor más intenso. Algunas personas lo embotellan en vidrio y lo refrigeran para conservarlo por más tiempo.

El colonche tiene un sabor entre dulce y ácido, con un toque ligeramente espumoso si la fermentación fue activa. Su color rojo púrpura lo hace visualmente atractivo y su textura es suave y refrescante.

Además, gracias a sus ingredientes naturales, el colonche es rico en antioxidantes, fibra y vitaminas, especialmente vitamina C.

Preservando el colonche

En los últimos años, diversas iniciativas en Zacatecas y regiones vecinas han trabajado por preservar esta bebida patrimonial. Talleres, ferias gastronómicas y proyectos de turismo rural promueven el conocimiento del colonche como parte de la identidad cultural del estado.

Más que una bebida, el colonche es una historia viva fermentada en el corazón del semidesierto zacatecano. Al prepararlo y beberlo, se honra no solo a la naturaleza y sus frutos, sino también a los saberes antiguos que han resistido el paso del tiempo.

¿Te animas a preparar colonche en casa? Solo necesitas tunas, tiempo y la voluntad de conservar una tradición que como el buen vino, mejora con los años. Espero te haya gustado esta receta y si quieres conocer mas como este articulo puedes visitarnos en la pagina de Revista Somos Conalep. Yo aquí me despido ¡nos vemos luego!