¿Alguna vez te has preguntado qué hay detrás de tu tableta de chocolate favorita? Este delicioso manjar, amado por millones en todo el mundo, tiene una historia fascinante y está lleno de sorpresas. Desde sus antiguos orígenes en las civilizaciones mesoamericanas hasta los avanzados procesos de producción actuales, el chocolate no es solo un placer para el paladar. Te invito a que sigas leyendo esta nota para descubrir lo fascinante que es esta delicia.

Conoce al chocolate

El chocolate es este delicioso alimento que obtenemos al mezclar azúcar con el fruto del cacao. Usamos tanto la masa como la manteca del cacao y, a menudo, añadimos ingredientes como leche o frutos secos. Es increíblemente popular en todo el mundo y lo encontramos en todo tipo de recetas, especialmente en postres y bebidas.

En términos de composición, el chocolate es rico en grasas y carbohidratos, por lo que es bastante calórico. Contiene alcaloides como la teobromina y la cafeína, que le dan ese efecto estimulante que a muchos nos encanta. Además, se ha encontrado que consumir chocolate puede tener varios efectos bioquímicos en nuestro cuerpo, algunos de los cuales nos hacen sentir bien e incluso pueden ser afrodisíacos. Dependiendo de cuánto cacao tenga, también puede tener beneficios para nuestro sistema cardiovascular.

Elaboración del chocolate

En general, hacer chocolate requiere tres ingredientes clave: la pasta de cacao, que es sólida y normalmente se pulveriza; la manteca de cacao, que está hecha de ácidos grasos; y los azúcares, que suelen ser sacarosa, fructosa y glucosa. Además de estos, se pueden añadir otros ingredientes como leche, frutos secos, galletas o licores. Pero para obtener esos tres componentes esenciales, primero se tiene que tratar el cacao a través de varias etapas.

Primero, se recolecta el fruto del cacao directamente de las plantas y se fermenta en cajones al aire libre o en montones cubiertos con hojas de plátano. Este proceso de fermentación es crucial porque es donde se desarrollan el sabor y las propiedades del chocolate. Los granos que se van a usar para hacer manteca se separan en esta etapa y luego se prensan.

Después de la fermentación, el cacao se seca para evitar que crezcan mohos y otros hongos. Esto se hace colocando los granos en áreas techadas y removiéndolos periódicamente. Se busca que los granos tengan alrededor de un 6% de humedad.

Luego viene el tostado y descascarado. Los granos se clasifican por tamaño y se llevan a las fábricas, donde se tuestan a temperaturas entre 110 y 140 °C durante 45 minutos a una hora. Este tostado no solo previene la contaminación por microorganismos, sino que también reduce el amargor del cacao. Después, se separa el cotiledón, donde están los granos, de la cáscara.

La siguiente etapa es el molido, donde se separa la masa de cacao de la manteca. Los granos se muelen varias veces hasta obtener partículas de alrededor de 30 micrones de diámetro. Se añade un poco de manteca de cacao a esta mezcla para obtener una masa homogénea llamada licor de cacao.

Luego, el licor se prensa para separar la manteca de cacao. Se aplica una presión de 40 a 50 MPa para extraer las grasas, y la masa resultante, que es el chocolate, suele reducirse a un 20% de su peso original.

Después de extraer la manteca, el chocolate se muele nuevamente junto con los ingredientes adicionales, como los azúcares o la leche, para reducir la mezcla a partículas aún más pequeñas. Esto le da al chocolate su textura suave característica. Finalmente, se añade más manteca de cacao a la mezcla.

El último paso es el concheado, un proceso inventado por el chocolatero suizo Rudolf Lindt en 1879. Aquí, la mezcla se agita mecánicamente para distribuir la manteca de cacao de manera uniforme, logrando un producto final liso y uniforme. Y así, el chocolate está listo para ser empaquetado y vendido en sus distintas formas.

Beneficios que podemos obtener al comerlo

Hay mucho debate sobre si el chocolate es bueno o malo para la salud. Esto se debe a que, por un lado, el cacao tiene compuestos energéticos y antioxidantes beneficiosos. Pero, por otro lado, la mayoría de los chocolates comerciales tienen un bajo porcentaje de cacao puro y están llenos de azúcares y grasas.

Esto significa que comer chocolate, especialmente el chocolate blanco, puede contribuir a problemas metabólicos y al aumento de peso, lo cual aumenta los riesgos cardíacos y vasculares. Además, el chocolate contiene una cantidad significativa de plomo, por lo que hay que consumirlo con moderación. Y es importante recordar que el chocolate es tóxico para la mayoría de las mascotas debido a su contenido de teobromina.

Sin embargo, si comes chocolate negro puro con moderación, puedes obtener varios beneficios para la salud. Aquí te dejo algunos:

• Tiene un efecto antioxidante gracias a su alto contenido de polifenoles.
• Ayuda a reducir la presión arterial y mejora la vasodilatación.
• Disminuye el riesgo de ataques cardíacos.
• Estimula el sistema nervioso central debido a su contenido de cafeína.
• Reduce la tos persistente o crónica.
• Tiene efectos antidiarreicos.
• Y algunos creen que podría ser afrodisíaco.

Así que, disfrutado con moderación, especialmente en sus formas más puras, el chocolate puede ser una deliciosa y saludable adición a nuestra dieta. Si te ha gustado nuestra nota te invito a que indagues en nuestra página Revista SOMOS CONALEP.