Por años, los glaciares parecían eternos: silenciosos, blancos y lejanos. Sin embargo, ese paisaje comienza a desaparecer sin que muchos lo noten. El hielo se derrite, el planeta cambia y las consecuencias podrían ser mayores de lo que imaginamos. ¿Qué pasará cuando este hielo desaparezca por completo?

¿Qué es un glaciar?

Un glaciar es una gran masa de hielo formada por la acumulación y compactación de nieve durante miles de años. A diferencia del hielo común, se mueve lentamente debido a su propio peso, desplazándose sobre la superficie terrestre y modificando el paisaje. Estos gigantes de hielo pueden mantenerse durante largos periodos de tiempo y son testigos de la historia natural del planeta.

¿Cómo se forman?

Los glaciares se forman cuando la nieve se acumula en un lugar durante muchos años, superando la cantidad que se derrite cada año. El peso de las capas superiores comprime la nieve de abajo, expulsando el aire y transformándola en firn, un estado intermedio entre nieve y hielo. Con el tiempo, los cristales de hielo se recristalizan y se compactan, formando hielo denso. Cuando el hielo alcanza suficiente grosor, la presión y la gravedad hacen que comience a moverse lentamente, completando así el proceso de formación del glaciar.

¿Cuánto tiempo suelen durar?

Los glaciares son masas de hielo muy duraderas que pueden existir durante miles de años y, en el caso de los más grandes, como las capas de hielo continentales, durante cientos de miles o incluso millones de años.

Muchos de los glaciares que existen hoy se formaron en la última glaciación, hace aproximadamente entre 10.000 y 20.000 años. La duración de un glaciar depende de factores como el clima, la cantidad de nieve que recibe y la temperatura del entorno.

Los glaciares pequeños o de montaña son más sensibles a los cambios climáticos y pueden desaparecer en décadas o siglos. En la actualidad, el calentamiento global está provocando que muchos glaciares se derritan y retrocedan a un ritmo más rápido que en el pasado.

¿Dónde se encuentran?

Los glaciares se encuentran en zonas frías o de alta montaña, donde la nieve se acumula más rápido de lo que se derrite. Los glaciares polares están cerca de los polos, como en Groenlandia y la Antártida.

Los glaciares de montaña aparecen en altas montañas de todo el mundo, como los Alpes, Andes, Himalaya y Rocosas. También hay glaciares subpolares en regiones frías de latitudes medias, como Islandia, Nueva Zelanda y la Patagonia. En resumen, se forman donde el frío y la nieve permiten que el hielo se mantenga durante años.

¿Por qué son tan importantes?

Los glaciares se encuentran en zonas frías o de alta montaña, donde la nieve se acumula más rápido de lo que se derrite. Los glaciares polares están cerca de los polos, como en Groenlandia y la Antártida. Los glaciares de montaña aparecen en altas montañas de todo el mundo, como los Alpes, Andes, Himalaya y Rocosas.

También hay glaciares subpolares en regiones frías de latitudes medias, como Islandia, Nueva Zelanda y la Patagonia. Muchos de estos glaciares están protegidos en parques nacionales, como el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina, que conserva estas impresionantes masas de hielo y los ecosistemas que dependen de ellas. En resumen, los glaciares se forman donde el frío y la nieve permiten que el hielo se mantenga durante años.

¿Por qué se están derritiendo?

Los glaciares se están derritiendo principalmente debido al calentamiento global, que eleva las temperaturas en todo el planeta. Esto hace que la nieve y el hielo se derritan más rápido de lo que se acumulan cada año.

Además, la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la contaminación, aumenta los gases de efecto invernadero en la atmósfera, acelerando el cambio climático. Como resultado, muchos glaciares que antes eran estables hoy retroceden a un ritmo mucho más rápido.

¿Qué pasaría si desaparecen?

Si los glaciares desaparecieran, las consecuencias serían graves tanto para los ecosistemas como para los seres humanos. Se reduciría significativamente el suministro de agua dulce para millones de personas, especialmente en zonas donde los glaciares alimentan ríos importantes.

Los ríos podrían secarse en verano, afectando la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica. Además, los ecosistemas y la biodiversidad que dependen de estos ambientes fríos se verían alterados. Al desaparecer el hielo, se reflejaría menos luz solar, lo que contribuiría a un mayor calentamiento global y cambios en el clima a nivel mundial.

Los glaciares son guardianes del agua y de la vida, se encuentran en montañas altas y tierras frías, donde el hielo guarda el tiempo y la memoria de la Tierra.

Su derretimiento por el cambio climático es una alerta de lo que podría pasar si no los cuidamos, nos muestra que el planeta cambia y que necesitamos protegerlos, porque de ellos dependen los ríos, los ecosistemas y nuestro futuro.

Cuidar los glaciares es cuidarnos a nosotros mismos y aprender a vivir en equilibrio con la naturaleza. Sigue leyendo y descubriendo más cosas en Revista Somos Conalep.